살아남은 자들 Part 3: 더 지니어스 — 열세 명, 열두 밤, 가넷 한 개에 100만 원

이 글은 Claude Fable 5.1 을 이용해 초안이 작성되었으며, 이후 퇴고를 거쳤습니다.

이 시리즈는 각 프로그램의 우승자와 결말을 가리지 않고 씁니다.

들어가며#

Part 1 에서 계보를, Part 2 에서 연출자 세 사람을 다뤘습니다. 이제 프로그램입니다. 첫 번째는 당연히 『더 지니어스』입니다.

2013년 4월 26일 금요일 밤 11시 30분, tvN 에서 시작해 2015년 9월 12일에 끝났습니다. 네 시즌, 48화. 시청률로 보면 큰 프로그램이 아니었습니다. 그런데 13년 뒤에도 “두뇌 서바이벌” 이라는 말을 들으면 사람들이 먼저 떠올리는 것이 이 프로그램이고, 영국 ITV 는 2025년에 이 포맷을 사서 『Genius Game』을 만들었으며, 이 프로그램에서 나온 플레이어들이 2026년에도 다른 서바이벌의 주역입니다. 이 글은 그 네 시즌을 규칙, 사람, 결승전의 순서로 정리합니다.

1. 기본 문법#

네 시즌 내내 바뀌지 않은 것부터 적습니다.

마지막 줄이 당시로서는 낯선 결정이었습니다. 출연자가 카메라를 의식하지 않게 해서 게임에 몰입하게 하려는 것이었고, 그 결과 시청자는 예능이 아니라 실험을 보는 기분이 됐습니다. 규칙을 읽어 주는 “주최자”, 붕대를 감고 두 손으로 턱을 괸 남자는 조연출이 분장한 것이고 목소리는 아마추어 연극배우의 것이며, 그 자세는 『신세기 에반게리온』의 이카리 겐도를 오마주한 것이라고 정종연 PD 가 밝힌 바 있습니다. 게임을 진행하는 딜러 세 명은 강원랜드와 세븐럭의 현직 딜러였습니다.

가넷이 중요합니다. 상금이 고정되어 있지 않고 마지막까지 살아남은 사람이 모은 가넷만큼 받기 때문에, 플레이어는 살아남는 것과 가넷을 모으는 것을 동시에 해야 합니다. 남에게 가넷을 주고 동맹을 사는 것도, 베팅으로 잃는 것도 다 상금에 반영됩니다. 네 시즌의 우승 상금이 7,900만 원, 6,200만 원, 6,000만 원, 1억 3,200만 원으로 제각각인 이유입니다.

2. 시즌 1: 게임의 법칙 (2013)#

출연진 구성이 이 프로그램의 성격을 말해 줍니다. 아나운서, 개그맨, 경매사, 만화가, 기상캐스터, 아이돌, 가수, 정치인, 바둑기사 출신 프로 겜블러, 당구 선수, 멘사 회원인 서울대생, 배우, 그리고 전직 프로게이머. 머리 좋은 사람을 모은 것이 아니라 서로 다른 방식으로 머리를 쓰는 사람 을 모은 것입니다.

첫 탈락자는 1회의 이준석이었습니다. 이후 김민서, 차민수, 최창엽, 최정문, 김구라, 김풍, 차유람, 박은지, 성규가 차례로 떠났고, 11회에서 이상민이 탈락해 결승은 홍진호와 김경란이 됐습니다. 6회의 데스매치 인디언 포커에서 홍진호가 김구라를 꺾은 장면은 이 시즌에서 가장 많이 이야기되는 장면 가운데 하나입니다.

결승은 3전 2선승이었습니다. 첫 게임 인디언 포커와 둘째 게임 결!합!을 홍진호가 연달아 이겨 2:0 으로 끝났습니다. 프로게이머 시절부터 “2인자” 이미지가 따라다니던 홍진호의 첫 우승이었고, 이 우승으로 그는 서바이벌 장르의 첫 번째 얼굴이 됐습니다. 메인매치 우승 횟수도 5회로 시즌 최다였습니다.

3. 시즌 2: 룰 브레이커 (2013~2014)#

시즌1 에서 돌아온 사람은 홍진호와 이상민 둘입니다. 여기에 노홍철, 은지원 같은 예능인과 임요환, 이다혜 같은 승부사, 변호사 임윤선, 프로그래머 이두희, 일루셔니스트 이은결이 더해졌습니다.

새로 들어온 장치가 불멸의 징표 입니다. 데스매치를 한 번 면제받는 아이템인데, 저택 안에 숨겨져 있고 매회 우승자에게 찾을 단서가 주어지며, 진짜와 가짜가 있고, 남에게 줄 수 있습니다. 이 “줄 수 있다” 가 시즌의 성격을 정했습니다. 10회에서 이상민은 징표를 임요환에게 넘겨 그를 데스매치에서 빼냈고, 대신 은지원이 데스매치로 갔습니다.

이 시즌은 『더 지니어스』에서 가장 논란이 많았던 시즌이기도 합니다. 이상민이 메인매치에서 열 번 우승했고, 그 배경에는 친분이 있는 출연자들의 연합이 있었습니다. 시청자들은 개인의 능력으로 겨루기를 기대했는데 다수가 뭉쳐 소수를 떨어뜨리는 장면이 반복됐고, 특히 게임 밖의 친분이 게임 안의 연합이 되는 것을 비판했습니다. 반대로 연합을 만드는 것도 능력이라는 반론도 있었습니다. 2016년 정종연 PD 가 『소사이어티 게임』 제작발표회에서 이 논쟁을 직접 언급하며, 녹화 사이에 출연자들이 연락하고 작전을 짜는 그 과정을 아예 찍어서 보여 주고 싶어 다음 프로그램을 합숙으로 만들었다고 한 이야기는 Part 1 에서 했습니다. 시즌2 의 논란이 다음 장르를 낳은 셈입니다.

탈락 순서는 남휘종, 재경, 이다혜, 이은결, 임윤선, 이두희, 그리고 7회의 홍진호였습니다. 시즌1 우승자가 중반에 떨어진 것입니다. 이어 노홍철, 조유영, 은지원, 유정현이 떠나고 결승은 이상민과 임요환이었습니다. 첫 게임 인디언 홀덤은 임요환이 이겼지만 진실탐지기와 콰트로를 이상민이 가져가 2:1 로 끝났습니다.

4. 시즌 3: 블랙가넷 (2014)#

시즌2 의 논란 뒤에 제작진은 출연진을 거의 전부 바꿨습니다. 이전 시즌에서 돌아온 사람은 시즌2 의 첫 탈락자였던 학원강사 남휘종뿐이고, 나머지는 새 얼굴입니다. 카지노 딜러 권주리, 프로 겜블러 김유현, 금융인 유수진, 한의사 최연승, 대학생 오현민, 대학원생 김경훈처럼 방송인이 아닌 사람의 비중이 커졌습니다. 그리고 개그맨 장동민이 있었습니다.

장치도 바뀌었습니다. 메인매치 우승자에게 그 회에만 쓸 수 있는 생명의 징표 가 주어져 데스매치를 피할 수 있고, 데스매치에서 이길 때마다 블랙가넷 을 하나씩 받아 세 개를 모으면 탈락 후보가 됐을 때 “블랙 미션” 에 도전할 수 있습니다. 시즌2 의 불멸의 징표가 저택 어딘가에 숨어 있는 한 개짜리 행운이었다면, 시즌3 의 장치는 게임에서 이긴 사람에게 쌓이는 보상이었습니다.

이 시즌의 주인공은 둘입니다. 장동민은 메인매치 6승으로 시즌 최다였고, 대학생 오현민은 5승으로 그 다음이었습니다. 탈락 순서는 권주리, 김경훈, 강용석, 남휘종, 유수진, 김정훈, 이종범, 신아영, 김유현, 하연주, 그리고 11회의 최연승이었습니다. 10회에는 홍진호와 이상민이 게스트로 와서 메인매치를 했는데, 게스트인 홍진호가 우승해 상금 1,000만 원을 가져갔습니다.

결승은 장동민과 오현민이었습니다. 첫 게임 십이장기는 오현민이 이겼고, 같은 숫자 찾기를 10:6, 베팅! 가위바위보를 18:10 으로 장동민이 이겨 2:1 이 됐습니다. 이 우승이 장동민의 서바이벌 경력의 시작입니다. 그는 이 뒤로 시즌4, 『소사이어티 게임』 2, 『피의 게임』 3 을 더 이겨 네 번의 우승자가 되고, 2026년에는 넷플릭스 신작의 설계자가 됩니다.

5. 시즌 4: 그랜드 파이널 (2015)#

올스타전입니다. 세 시즌에서 열세 명을 불러 모았고, 그 안에 역대 우승자 셋(홍진호, 이상민, 장동민)과 준우승자 셋(김경란, 임요환, 오현민)이 다 있었습니다. 데스매치 게임도 역대 게임 가운데서 탈락 후보들이 고르고 딜러가 추첨하는 방식이 됐습니다. 흑과 백, 인디언 포커, 결!합!, 콰트로, 십이장기 같은 앞 시즌의 게임이 다시 나왔습니다.

시즌2 의 멤버 셋이 1~4회에 전부 떠났고, 시즌1 우승자 이상민도 3회에 떨어졌습니다. 반대로 시즌3 에서 2회에 탈락했던 김경훈이 결승까지 올라왔습니다. 장동민은 메인매치 5승, 오현민은 4승으로 시즌3 의 두 사람이 다시 시즌을 끌고 갔고, 11회에서 둘이 십이장기 데스매치로 만나 장동민이 이겼습니다.

결승은 장동민과 김경훈이었습니다. 숫자장기에서 장동민이 김경훈의 왕을 잡았고, 미스터리 사인을 6:2 로 이겨 2:0 으로 끝났습니다. 가넷 132개, 1억 3,200만 원. 네 시즌의 우승 상금 가운데 유일하게 1억을 넘겼고, 장동민은 두 시즌 연속 우승자가 됐습니다.

6. 네 시즌이 남긴 것#

문법. 메인매치와 데스매치, 가넷, 한 회에 한 명 탈락. 이 틀은 2023년 『데블스 플랜』에 그대로 이어졌고, 『피의 게임』과 『더 타임 호텔』도 변형해서 썼습니다. 결승전을 3전 2선승의 1:1 로 치르는 방식도 마찬가지입니다.

사람. 홍진호는 시즌1 의 우승 뒤 10년 넘게 이 장르의 현역이고, 장동민은 이 프로그램에서 시작해 네 번의 우승자가 됐으며, 이상민은 『피의 게임』의 스튜디오 MC 를 거쳐 2026년 『피의 게임X』에 다시 플레이어로 나왔습니다. 시즌3 의 최연승과 오현민, 시즌1 의 김경란도 뒤의 프로그램에 돌아옵니다. 이 사람들의 이야기는 Part 8 에서 합니다.

논쟁. 연합은 능력인가 반칙인가. 시즌2 가 던진 이 질문에 제작진은 시즌3 에서 출연진을 바꾸는 것으로, 그리고 『소사이어티 게임』에서 아예 합숙을 찍는 것으로 답했습니다. 그 뒤의 모든 서바이벌이 연합을 다루는 방식은 이 논쟁의 후속편입니다.

마치며#

『더 지니어스』를 한 문장으로 줄이면 “열세 명이 열두 밤 동안 가넷을 걸고 한 명씩 사라지는 게임” 입니다. 단순한 틀인데, 그 안에서 연합과 배신과 1:1 의 승부가 다 나왔고, 13년 뒤의 프로그램들은 아직 이 틀 위에 있습니다.

다음 편은 이 프로그램의 논쟁에서 태어난 『소사이어티 게임』입니다. 녹화 사이의 일주일을 찍으려고 14일을 합숙시킨 이야기입니다.

References#

• 더 지니어스 — 한국어 위키백과 — 전체 구조, 주최자와 딜러, 스핀오프
• 더 지니어스: 게임의 법칙 — 한국어 위키백과 — 출연자 소개, 회차별 우승자·탈락자·데스매치, 결승 결과와 상금
• 더 지니어스: 룰 브레이커 — 한국어 위키백과 — 불멸의 징표 규칙, 회차별 결과, 결승
• 더 지니어스: 블랙가넷 — 한국어 위키백과 — 블랙가넷·생명의 징표 규칙, 회차별 결과, 결승
• 더 지니어스: 그랜드 파이널 — 한국어 위키백과 — 출연진 구성, 회차별 메인매치·데스매치, 결승
• 텐아시아, 소사이어티 게임 더 지니어스와 무엇이 다른가 (2016-10-13) — 연합 논쟁과 정종연 PD 의 발언
• 텐아시아, tvN ‘더 지니어스’ 시즌1, 2 우승자 홍진호, 이상민 (2014-09-30); OSEN, 장동민vs김경훈..‘더지니어스’, 오늘(12일) 역대급 승자 가린다 (2015-09-12)
• UKGameshows, Genius Game — 영국판